其全部资本分为等额股份，股东以其所持股份为限对公司承担责任，公司以其全部资产对公司债务承担责任的企业法人。特点：（1）公司资本划分为等额股份。全部资本均分为每股金额相等的股份，是股份有限公司区别于其它有限公司的显着特征之一。资本等额股份化，不仅适应股份有限公司公开发行股份、募集社会资金的需要，而且便利公司股东权利的确定和行使。（2）股东承担有限责任。股份有限公司股东只以其所认购的股份对公司的债务承担有限责任，公司以其全部法人财产对债权人负有限责任。公司破产或解散清算时，公司债权人只能对公司的资产提出要求，而无权对股东所持股份以外的财产提出要求，只有公司法人才对债权人的债务负责。（3）股票上市。分为两种方式：一是场内交易方式，即通过证券交易所买卖股票的方式。又分为现金交易、期货交易四种。二是场外交易方式，即在交易所以外进行证券交易。场外交易有各种不同的形式，同一形式在不同国家又有不同称呼。（4）是最典型的资合公司。股份有限公司的信用基础在于资本而不在于股东个人。股东仅仅是股票的持有者，其所有权体现在股票上，并随股票的转移而转移。股份有限公司必须预先确定资本总额，再着手募股，任何合法持有公司股票的人都是公司的股东，都享有一定的权利并承担相应的义务。（5）股东必须达到法定人数。股份有限公司具有显着的法人属性，各国立法一般不允许一个人成立股份的有限公司，并对其股东（自然人或法人）人数的下限作了严格规定。大多数国家的法律规定股份有限公司的最少股东人数为七人，如法国、日本等国。德国商法规定股东的人数不得少于五人。我国《公司法》规定股份有限公司的发起人一般不得少于五人，采取募集设立方式的股份有限公司可以少于五人。
股份有限公司是典型的公司组织形式。其采用发行股票的方式募集资本，股票可以转让，从而可以广泛吸收社会资金，迅速聚集巨额资本，便于从事巨大的经营事业；其采用有限责任制，有利于保护股东利益；财产的所有权与经营权分开，有利于提高管理水平和效率。然而，它也具有设立程序繁杂、商业保密性差、股东流动性大等弱点。
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